Największa kaskada wodospadu Niagara - Horseshoe Falls 

NIAGARA TO NIE JEDEN, A TRZY WODOSPADY!

Nie wszyscy zdają sobie sprawę z tego, że Niagara to nie jedna, a trzy kaskady wodne. Rozpostarte na długości 1127 m tworzą ten gigantyczny zespół wodospadów kaskadowych o nazwie Niagara Falls.

- Znajdujący się po kanadyjskiej stronie  Horseshoe Falls – po polsku oznacza Podkowę. Nazwa nie jest przypadkowa – wodospad układa się właśnie w taki kształt. Jest to największa kaskada z tego kompleksu. Posiada 53 metry wysokości oraz 790 metrów szerokości.

- American Falls to kolejny wodospad, wchodzący w skład kompleksu Niagary. Jak sama nazwa wskazuje, położony jest po amerykańskiej stronie. Posiada niespełna 30 metrów wysokości oraz 320 metrów szerokości.

- Trzecią kaskadą jest amerykański Bridal Veil Falls (welon panny młodej). Posiada takie same wymiary jak American Falls. Oba wodospady rozdziela jedynie Luna Island (Księżycowa wyspa).

Trzy kaskady wodne tworzące wodospad Niagara

Najlepszy widok na wszystkie kaskady Niagary rozciąga się z tarasów po stronie kanadyjskiej, ale warto zobaczyć wodospady z obu perspektyw, jeśli tylko macie taką możliwość – to niezapomniane doświadczenie! Nawet jeśli planujecie podziwiać Niagarę wyłącznie od strony amerykańskiej, wizyta nadal będzie warta każdej chwili. Tak na prawdę turyści przyjeżdżający na granicę Stanów Zjednoczonych i Kanady nie zwracają zupełnie uwagi po której stronie granicy leżą wodospady. 

Przepływająca przez dno kanionu rzeka Niagara (Niagara River) nie tylko wyznacza granicę między państwami, ale także rozdziela dwa bliźniacze miasta o tej samej nazwie, położone po przeciwnych stronach granicy. Są to kanadyjskie i amerykańskie Niagara Falls. Te niewielkie miasta, liczące nieco poniżej 50 tysięcy mieszkańców, tętnią życiem dzięki setkom tysięcy turystów, którzy każdego roku przybywają tutaj, by podziwiać majestat wodospadu Niagara. Granicę można przekroczyć przechodząc przez Most Tęczowy.

Most Tęczowy - łączy Amerykę z Kanadą. Na zdjęciu granica po stronie amerykańskiej.

Jak powstała Niagara?

Wodospad Niagara powstał około 10 tysięcy lat temu w wyniku cofania się lodowców po ostatniej epoce zlodowacenia. Wody przepływające między jeziorami Erie i Ontario utworzyły naturalny próg, a z czasem także wodospady. Spadająca z olbrzymią siłą woda stopniowo podmywa skały, wywołując cofanie się wodospadu. Od swojego powstania Niagara przesunęła się już o około 11 kilometrów! W dodatku jej wody rozpuszczają około 60 ton skał i soli na minutę, co nadaje wodospadowi charakterystyczny szmaragdowy kolor.

Dlaczego Niagara rozbrzmiewa potężnym hukiem?

To oczywiste – to wodospady! Jednak warto spojrzeć na to z perspektywy liczb.

W każdej sekundzie przez wodospad Niagara przepływa 3160 ton wody. Woda spada z prędkością 10 metrów na sekundę nad wodospadem. Dla porównania, wystarczyłoby to, aby największa hala widowiskowa świata (O2 Arena w Londynie) została zalana w ciągu zaledwie 15 minut!

Stojąc obok słyszymy ogromny huk i widzimy moc wodospadu Niagara

Obecnie tamy wodne ograniczają przepływ wody, co spowalnia cofanie się wodospadu. Mimo to, naukowcy szacują, że za około 50 tysięcy lat Niagara może całkowicie zniknąć. Dlatego warto pośpieszyć się, jeśli jeszcze nie mieliście okazji zobaczyć i usłyszeć tego niesamowitego cudu natury.

Wytwarzanie energii elektrycznej z wodospadu Niagara

Elektrownie wodne najczęściej buduje się w pobliżu wodospadów, gdyż wykorzystują ich energię grawitacyjną do produkcji prądu. Zasada działania jest niezwykle prosta: woda napędza turbiny, które obracają magnes, generując w ten sposób energię elektryczną. Choć Wodospad Niagara nie imponuje wysokością, jego ogromna szerokość sprawia, że siła przepływającej tam wody jest wyjątkowa. To właśnie tutaj, jako pierwszy, potęgę wodospadu ujarzmił genialny wynalazca Nikola Tesla. Serbski inżynier i wizjoner, we współpracy z George'em Westinghousem, zaprojektował pierwszą na świecie elektrownię wodną, która została zbudowana przy Wodospadzie Niagara. Wykorzystała ona ogromne masy wody do napędzania turbin. Tesla był również twórcą systemu prądu zmiennego, który zrewolucjonizował przesyłanie energii, pozwalając na efektywny transfer prądu na znacznie większe odległości niż przy użyciu prądu stałego. Na terenie Niagara State Park znajduje się dziś pomnik Tesli, upamiętniający to przełomowe osiągnięcie w historii technologii.

Pomnik Nikola Tesli na terenie Niagara State Park

Obecnie niemal połowa wody spływającej z wodospadu jest wykorzystywana do zasilania pięciu elektrowni wodnych. Po stronie kanadyjskiej znajdują się Sir Adam Beck 1, Sir Adam Beck 2 oraz Pump Generating Station, natomiast po stronie amerykańskiej działają Robert Moses Power Plant i Lewiston Pump Generating Plant. Elektrownie te odprowadzają część nurtu rzeki za pomocą specjalnie skonstruowanych kanałów i tuneli. Łączna moc generowana przez te obiekty wynosi około 4,9 miliona kilowatów i jest dzielona między Stany Zjednoczone a Kanadę. Wytwarzana energia stanowi około jedną czwartą zapotrzebowania elektrycznego stanu Nowy Jork oraz kanadyjskiej prowincji Ontario.

Zamarznięty wodospad

Choć zazwyczaj wodospad tętni hukiem spadającej wody, zdarzały się wyjątkowe zimy, które uciszyły jego potęgę. W styczniu 2018 roku, podczas zimy stulecia w USA, wody Niagary częściowo zamarzły – podobnie jak w 2014 roku. W przeszłości, podczas srogich zim, wodospad zamarzał całkowicie: American Falls i Bridal Veil Falls zamarzły sześciokrotnie, a kanadyjska "Podkowa" tylko raz. W wyjątkowo mroźne lata, takie jak 1848, 1911 czy 1912, odważni śmiałkowie mogli spacerować po zamarzniętych kaskadach lub pod lodową ścianą wodospadu, nie bojąc się jego niszczycielskiej siły. Warto wspomnieć, że nawet w niesprzyjających warunkach Niagara nie traci swojej mocy.

Przecudne widoki na wodospad Niagara zimą.

Image with 3 falls designed by vecteezy

<a href="https://www.vecteezy.com/free-photos/niagara-falls">Niagara Falls Stock photos by Vecteezy</a>